Possui graduação em Ciências Sociais (1968) e mestrado em Sociologia da Cultura (1970) pela Universidade Federal da Bahia, mestrado em Planejamento Urbano e Regional pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (1979) e doutorado em Sociologia pela University of Florida (1989). Concluiu pós-doutorado na City University of New York, Estados Unidos e na Universidade Estadual de Campinas, ambos como pesquisadora do Rockfeller Foundation.
Atualmente é professora aposentada e pesquisadora associada da Universidade Federal da Bahia, pesquisadora associada da Universidade Estadual de Campinas/Centro de Estudos de Migrações Internacionais; professora-pesquisadora da Universidade Católica do Salvador no Mestrado e Doutorado em Família na Sociedade Contemporânea e Programa de Mestrado em Políticas Sociais e Cidadania. Também é pesquisadora da UNESCO.
Tem experiência na área de Sociologia, Estudos Culturais e Demografia, atuando principalmente nos seguintes temas: juventude, migrações internacionais, gênero, família, mulher, feminismo, identidades e cidadanias, modernidade e pós-modernidade e metodologia de pesquisa.